古时苗族男女之间多以歌唱来确立关系，结婚不经父母同意。婚姻也是男女双方自行完成，双方父母只是暂时赞助或事后确认，可以说是自由自主。如果约定了地方，男女双方会在五月端午节把女方接回家成亲。结婚生子后，夫妻关系就完全确立了，丈夫会带着礼物陪妻子去拜见岳父岳母。

在贵州东南地区，“行”是男女交往的主要形式。许多村落都有“行坡”、“行坪”作为男女交往的固定场所。如果离开这些地方去“行”，会被视为违背风俗，受到惩罚。贵州西北部未婚男女，往往白天以“跳花”相识，晚上则偷偷唱歌、偷偷谈天，所以又叫“踩月”或“跳月”。通过接触，双方若情投意合，便可决定共度一生。然后男方父母便会请媒人到女方家撮合，这叫“定亲”。

婚礼一般在10月秋收后举行，但也可于次年1月或2月举行。此时正值农闲，具体日期择日而定。婚礼时，男方到女方家接女方，女方母亲、姐妹随行，亲属护送，新娘撑伞行走。但贵州西北部人骑马，而松桃等地新娘则坐轿。婚宴上，新娘妆容艳丽，举止端庄，不带笑意。新郎的衣着则十分普通，不甚显眼。贵州东南大部分地区苗族结婚，新郎一般不出现在前来祝贺的亲朋好友面前。婚宴上，新娘只和前来送行的姐妹或小姑子待在一起，客人走后才回娘家。 这种现象可能与母系社会的残余有关。

黄平、施秉、凯里等地苗族的婚礼有其独特之处：男女双方确定结婚后，男方先找三五个条件好的男朋友到女方家接新娘；新娘也叫几个条件好的姑娘随行，等到他们都来到男方家时，男方父母杀鸡，热情招待，以表欢迎。村里的年轻男女也都来庆祝。三天后，男方家请人到女方家报喜。女方父母若同意，便会用酒肉款待，商量好女方家待客所需的肉米酒量，并让人带上绣花衣服和首饰给姑娘。正月十三是男方家正式请客的日子，这天男方组织人手把姑娘送回家，女方家用酒肉款待姑娘，这才算结束婚礼。 客人离开时，主人会在村口摆上几坛酒，拦住客人敬酒，客人必须唱歌答谢，唱得不好的要罚喝酒，否则不准离开。

在贵州南部和东南部，新娘结婚后，要回娘家永久居住，待到农忙时节或婆家派人来接，才到婆家暂住，这样住两三年，才永久住在婆家。

苗族许多地区还不同程度地存在着姑表婚礼的习俗，即伯父有权娶自己的侄女为儿媳，这叫“回娘家”。一般都是伯父娶女方最宠爱的长侄女或女儿，女方不管愿意不愿意，都要听从，这叫“伯家要，跑不了”。如果嫁出去，要准备重礼给伯父家，这叫“回娘家钱”。但清镇、修文、毕节等地部分苗族的姑表习俗则相反：不是伯父的儿子娶姑母的女儿，而是姑母的儿子有权娶伯父的女儿，这叫“侄女追姑母”。

在苗族，离婚比较自由。一般先提出离婚的一方会给对方补偿。如果男方先提出离婚，不仅不能向女方索要“聘金”，还要再给一笔“补偿金”。如果女方先提出离婚，则必须先给男方“聘金”和自己花的“婚礼费”，才可以再婚。

寡妇在大多数地区都有再婚的自由，民俗是“先内后外”。如果兄长去世，弟弟还没有结婚，弟弟有权娶嫂子，有点强迫性。如果女方坚决不同意，弟弟也可以娶弟弟的媳妇。如果弟弟去世，哥哥成了鳏夫，哥哥也可以娶弟弟的媳妇，但不能强迫。这种婚姻俗称“转房”，但仅限于兄弟之间。寡妇“转房”后，其未成年子女由转房的丈夫抚养，如果嫁给别人，可以把婴儿带走，财产由舅舅们打理，长大后男方必须回到原籍，女方自愿即可。

苗族在婚姻方面有很多限制，最大的禁忌就是同姓同宗的人不能通婚，否则就被视为乱伦。这个姓氏以苗族性别为准，汉姓不行。不过，在一些苗姓已经失传的地方，也沿用汉姓。有些地区异性少，同姓后裔太多，很难找到配偶。于是，同宗的远亲支系就不得不另立姓氏，与近亲支系“断姓立亲”。